Istoria pickleball: de la un joc de curte din 1965 la sport global
Pickleball-ul s-a născut în vara lui 1965, pe insula Bainbridge, lângă Seattle, dintr-o după-amiază plictisitoare și un teren de badminton fără fluturași. Șaizeci de ani mai târziu, are circuite profesioniste, propriul canal TV și, potrivit SFIA, 24,3 milioane de jucători în SUA.
Povestea lui e una rară: un joc inventat pentru copii, care a crescut încet timp de 50 de ani și apoi a explodat în doar cinci. Iată cum s-a întâmplat.
1965: o vară, trei tați și un fileu coborât
Joel Pritchard, politician din statul Washington, s-a întors cu prietenul lui, Bill Bell, de la golf și și-a găsit familia plictisită. Proprietatea avea un teren vechi de badminton, dar nu și echipamentul complet.
Au improvizat. Au luat palete de ping-pong și o minge de plastic cu găuri. Inițial au jucat cu fileul la înălțimea de badminton, apoi l-au coborât până la nivelul șoldului, ca mingea să poată fi lovită după ricoșeu. Câteva zile mai târziu li s-a alăturat Barney McCallum, iar cei trei au scris primele reguli, pornind de la badminton.
Paletele de ping-pong s-au dovedit prea mici și prea fragile, așa că au fost înlocuite cu palete tăiate din placaj.
De unde vine numele
Aici sunt două povești, și doar una e confirmată.
Varianta susținută de familia Pritchard: Joan Pritchard, soția lui Joel, a spus că jocul îi amintea de „pickle boat”, barca din regatele de canotaj în care erau puși vâslașii rămași fără echipaj. Pickleball-ul era tot o combinație de resturi din alte sporturi.
Varianta populară: numele ar veni de la Pickles, câinele familiei, care fugea după minge. Câinele a existat, dar a apărut după ce jocul primise deja numele.
1967–1984: de la curte la asociație
1967. Primul teren permanent de pickleball e construit în curtea unui prieten al lui Pritchard, Bob O'Brian.
1968. Pritchard, fiul lui McCallum și doi prieteni înființează firma Pickle Ball, Inc., ca să promoveze și să vândă jocul. În jurul lui 1972, numele „Pickle-ball” e înregistrat ca marcă.
1976. La Southcenter Athletic Club din Tukwila, Washington, are loc ceea ce e considerat primul turneu oficial de pickleball.
1984. Se înființează asociația americană de pickleball, USAPA, numită azi USA Pickleball. În același an apare primul regulament oficial. Tot în anii '80 apar primele palete din materiale compozite, mai ușoare decât placajul.
1990–2018: creșterea lentă
Timp de câteva decenii, pickleball-ul a crescut fără zgomot. S-a răspândit mai ales în comunitățile de pensionari din sudul SUA, unde terenul mic și mingea lentă îl făceau ideal.
2009. USA Pickleball organizează primele Campionate Naționale, la Buckeye, în Arizona.
Regulile s-au rafinat treptat, dar nucleul a rămas cel din 1965: serviciul de jos, regula celor două ricoșeuri și zona non-voleu de lângă fileu, numită kitchen. Regulile sunt explicate pe rând în Pickleball 101.
2019–2026: explozia
Apoi totul s-a accelerat.
2019. Se formează, independent, două circuite profesioniste.
2021. Apare Major League Pickleball (MLP), o ligă pe echipe.
2022. Pickleball-ul devine sportul oficial al statului Washington, acolo unde fusese inventat.
2023. Tennis Channel și circuitul PPA lansează PickleballTV, primul canal TV dedicat. Află unde poți urmări pickleball.
2025. Potrivit SFIA, 24,3 milioane de americani joacă pickleball, de cinci ori mai mulți decât cei 4,2 milioane din 2020. Pickleball-ul e sportul cu cea mai rapidă creștere din SUA pentru al cincilea an la rând. Federațiile internaționale încep să se unească, cu ochii pe recunoașterea olimpică. Detaliile sunt în articolul despre pickleball la Jocurile Olimpice.
De ce a explodat abia acum
Trei factori s-au întâlnit în același timp:
- Pandemia a împins oamenii spre sporturi în aer liber, ușor de jucat în grupuri mici.
- Terenurile existente: pe un teren de tenis încap până la patru terenuri de pickleball, deci orașele au putut adăuga terenuri repede și ieftin.
- Tinerii: sportul a ieșit din comunitățile de pensionari. Potrivit SFIA, grupa de vârstă cu cea mai mare rată de participare e acum cea de 13–24 de ani.
Ce urmează
Istoria pickleball-ului inspiră deja alte sporturi. Typti, lansat în 2026 de Steve Bellamy, fondatorul Tennis Channel, folosește exact terenul de pickleball, dar cu rachetă cu corzi și minge de spumă. Și typti pornește de la o idee veche de aproape 30 de ani: un tenis jucat pe un teren mai mic.
Cronologie pe scurt
| An | Moment |
|---|---|
| 1965 | Inventat pe insula Bainbridge de Pritchard, Bell și McCallum |
| 1967 | Primul teren permanent |
| 1968 | Se înființează Pickle Ball, Inc. |
| 1976 | Primul turneu oficial, la Tukwila |
| 1984 | Se înființează USAPA; primul regulament |
| 2009 | Primele Campionate Naționale USA Pickleball |
| 2019 | Apar două circuite profesioniste |
| 2021 | Se înființează Major League Pickleball |
| 2022 | Sport oficial al statului Washington |
| 2023 | Se lansează PickleballTV |
| 2025 | 24,3 milioane de jucători în SUA |
Întrebări frecvente
Când a fost inventat pickleball-ul? În vara lui 1965, pe insula Bainbridge, în statul Washington.
Cine a inventat pickleball-ul? Joel Pritchard, Bill Bell și Barney McCallum.
De unde vine numele pickleball? Cel mai probabil de la expresia „pickle boat”, aleasă de Joan Pritchard. Povestea cu câinele Pickles e populară, dar câinele a apărut mai târziu.
Când a apărut primul regulament? În 1984, odată cu înființarea asociației americane USAPA.
De ce a crescut pickleball-ul atât de repede? Datorită pandemiei, terenurilor de tenis ușor de adaptat și atragerii tinerilor.
Surse
Încearcă regulile pe teren.
Regulile interactive →